Blanchisserie Yee Sing
La blanchisserie Yee Sing était située au 3654, avenue Park, dans le quartier Milton-Parc de Montréal, de 1956 à 1972. L’annuaire Lovell indique que les propriétaires de la boutique étaient Hong Suey Yee et Ging Fook Wong. Le duplex qui abritait la blanchisserie, situé au 3654-3656 Park Avenue, servait également de domicile à la famille Yee.
Susan Yee sur le chemin de l’école. (ONF 1975)
La vie de la famille Yee était au centre du court métrage My Name is Susan Yee, réalisé par Beverly Shaffer en 1975 pour la série « Children of Canada » de l’Office national du film du Canada. Dans le film, Susan Yee raconte : « En 1972, toutes les maisons du quartier ont été abandonnées ; tous les habitants ont dû déménager… Mon père était propriétaire d’une blanchisserie, mais ses clients ont dû partir lorsque les maisons ont été démolies. »
M. Yee chez lui. Remarquez le panneau « laverie » peint sur la vitrine. (ONF 1975)
Susan faisait référence à l’impact du projet immobilier La Cité Concordia sur son quartier historique à revenus mixtes. En 1969, le promoteur immobilier avait acquis environ 97 % des propriétés de Milton-Parc dans le but de les démolir pour faire place à un projet en trois phases comprenant plusieurs tours d’habitation. Au total, 255 bâtiments ont été démolis. Cependant, seule la première phase de La Cité a été complétée en raison de la forte opposition de la communauté, notamment du Comité des citoyens de Milton-Parc et de familles individuelles comme les Yee.
Helen Angelopoulos s’est installée dans le quartier Milton-Parc en 1979 et y vit encore aujourd’hui. Elle raconte que la famille Yee vivait toujours dans le duplex à son arrivée, leur maison étant devenue le fer de lance des efforts visant à sauver le quartier du rasage pour la construction de La Cité. « Ce qui est remarquable, c’est que la famille Yee et la famille propriétaire du 3686-3688 Parc ont refusé l’offre [du promoteur], qui était très généreuse, et ont sauvé tout le quartier résidentiel qui devait être démoli, préservant ainsi un peu de l’histoire de Montréal. »
Un feuillet de manifestation publié par le Comité des citoyens de Milton-Park. Fonds Milton Parc, Centre canadien d’architecture, Montréal.
En refusant de vendre, la famille Yee a également contribué à écrire une page de l’histoire canadienne : les bâtiments qui n’ont pas été démolis grâce à leur résistance ont été intégrés au plus grand mouvement coopératif d’habitation au Canada, aujourd’hui appelé la Communauté Parc-Milton. « La coopérative était gérée par les résidents grâce à des subventions des gouvernements municipal et provincial, ce qui a permis aux citoyens, y compris moi-même, de jouer un rôle actif dans la préservation du patrimoine de Montréal et le maintien de loyers abordables », a expliqué Helen.
Quant à l’enseigne Yee Sing Hand Laundry, comme tant d’autres objets ayant une valeur historique locale, elle a failli finir à la poubelle. Le MSP a obtenu cette pièce inestimable de l’histoire de Milton-Parc grâce à un donateur qui aidait à vider le sous-sol d’une maison. (Recherche par Steve Smith. Rédaction par Marie Bernard-Brind’Amour)
Une ruelle sépare La Cité de l’ancien duplex appartenant à la famille Yee, situé au 3654-3656 Park Avenue. (Google Maps).